אני יודע שלפני תחילת המאה העשרים חשבו שגלקסיית שביל החלב היא היקום כולו. ואז היה גילוי של שינוי אדום בגלקסיה, וגודל היקום נחשב לגדול בהרבה. אבל מי היה האדם או האנשים שהגיעו לנתון של 46 מיליארד לי"ג (מרחק ראוי)? באיזו שנה הייתה?
לא היה אדם אחד שגילה את האומדן הנוכחי של רדיוס היקום הנצפה, ולא התגלה ברגע מסוים בהיסטוריה.
גרסה פרימיטיבית של מודל המפץ הגדול הוצעה לראשונה בשנת 1927 מאת ז'ורז 'למייטר. עבודות תצפית מוקדמות שעזרו לבנות את המודל נעשו על ידי וסטו סליפר, הנרייטה סוואן ליביט ואדווין האבל. המודלים המתמטיים הראשונים של הקוסמולוגיה של המפץ הגדול היו מודלי פרידמן – למאיטר – רוברטסון – ווקר, שנוצרו בשנות העשרים והשלושים של המאה העשרים.
מודלים אלה מתארים את המפץ הגדול כראשית הזמן עצמו, וזה מרמז מיד. מכיוון שלאור היה רק זמן סופי לנסוע, ליקום הנצפה יש רדיוס סופי. למרות שזה אולי נראה פשוט מבחינה רעיונית, זכור שהיו מודלים מתחרים כמו מודל המצב היציב, שנלקחו ברצינות כבר בשנות השישים.
באופן גס, רדיוס היקום הנצפה נמצא באותו סדר גודל כמו ההופכי של קבוע האבל. קבוע האבל נאמד לראשונה על ידי האבל ואחרים בסביבות שנות העשרים והשלושים, אך ההערכות היו מחוספסות ביותר. הדיוק שלו שופר בהדרגה במהלך עשרות השנים.
כדי להשיג את הנתון המודרני של כ 46 מיליארד שנות אור ברדיוס היקום הנצפה, אתה זקוק למודל קוסמולוגי מדויק של התפשטות היקום בעבר. לשם כך נדרש ידע על האצת התפשטות קוסמולוגית ואנרגיה אפלה, שהגיעו ממספר עובדים שונים, תוך שימוש בכמה שיטות עצמאיות, החל משנת 1998. עבודה זו עדיין נמשכת.